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Las últimas tres semanas expusieron al hockey femenino a los duros negocios del deporte profesional, junto con sus jerarquías y la necesidad de una mayor colaboración para el avance del deporte.
Después de mucha confusión y retraso, las lecciones aprendidas dieron sus frutos con un momento seminal el jueves por la tarde, cuando el Orgullo de Boston de la Liga Nacional de Hockey Femenino y Les Canadiennes de la Liga Canadiense de Hockey Femenino jugaron al aire libre en el Estadio Gillette como parte de las festividades del Clásico de Invierno de la Liga Nacional de Hockey Femenino.
Los equipos empataron, 1-1, en una competición de ritmo rápido. Pero un evento que ya era muy examinado por su estructura recibió otro revés cuando un jugador se lesionó en condiciones de hielo que habían sido cuestionadas anteriormente ese día.
Al final del primer período, Denna Laing pisó un palo y perdió el equilibrio al estrellarse contra las tablas, según el entrenador del orgullo Bobby Jay. Las repeticiones no estaban disponibles, ya que el juego no fue transmitido en vivo.
Después de unos 10 minutos, Laing fue colocado en una camilla, sacado del hielo y transportado al Hospital General de Massachusetts, a casi 30 millas de distancia.
Antes del juego de las mujeres, las Canadienses de Montreal y los Bruins de Boston practicaron para el Clásico de Invierno de N.H.L. del viernes, y algunas jugadoras vieron trozos de hielo fangoso y peligroso. La lesión de Laing ocurrió detrás de la red en un extremo de la pista donde el sol brilló durante gran parte de la tarde.
Después del partido, Patrick Burke, el director de seguridad de los jugadores de la N.H.L., dijo que Dan Craig, un oficial de la liga que supervisó la superficie de juego, había dicho que el hielo estaba bien.
La lesión fue un momento sombrío en un partido que pretendía ser un hito, pero que a veces se vio ensombrecido por la confusión de los planes.
Después de que un informe apareció el 5 de diciembre de que un juego de hockey femenino al aire libre iba a tener lugar el día antes del Clásico de Invierno, los organizadores no dijeron nada hasta que la Liga Nacional de Hockey anunció oficialmente el juego el lunes.
Durante el silencio, los aficionados e incluso los jugadores no estaban seguros de los detalles y se desconcertaron al ver cómo una oportunidad de formación podría escaparse. Los debates de patrocinio y las fracturas entre influyentes organizaciones de hockey estaban nublando las negociaciones y aumentando la preocupación.
«Es súper frustrante», dijo la delantera del orgullo Rachel Llanes el domingo antes del anuncio oficial. «Quiero decir, no estar informado en gran medida, nos informamos a último momento con cosas, no sabemos las respuestas a nuestras preguntas. No intentamos culpar a nadie, porque nadie sabe nada y la N.H.L. ni siquiera ha publicado nada al respecto, así que es frustrante escuchar de las vides lo que va a pasar».
Después del único entrenamiento del Orgullo para el partido del miércoles, Jay dijo que los jugadores se estaban dando cuenta de que las decisiones de negocios ocasionalmente superan las decisiones de hockey.
«Ahora que eres un profesional, vas a empezar a ver el lado de los negocios, no siempre es el más bonito», dijo Jay. «Están pasando por ello por primera vez, algunas de estas cosas; pueden ser como peones a veces.»
Esas decisiones de negocios no incluían opciones de streaming o televisión, aunque otros eventos a lo largo del día, incluyendo el juego de los ex-alumnos de la N.H.L., fueron transmitidos en vivo.
A veces, el día se sentía como un evento de marquesina en toda regla, excepto para el juego de las mujeres. El estacionamiento en el Estadio Gillette costaba 50 dólares. Los festejos previos al juego de ex alumnos duraban casi tanto como el juego femenino, que incluía dos períodos de 15 minutos jugados en un reloj de carreras.
