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Denna Laing, la jugadora profesional de hockey de 24 años que sufrió una grave lesión medular en el primer Clásico Femenino al Aire Libre, es la última jugadora de hockey de la zona de Boston que se enfrenta a una parálisis tras estrellarse de cabeza contra las tablas.
Esto nos lleva a preguntarnos: ¿No hay más cosas que el deporte pueda hacer para eliminar estos trágicos accidentes?
Laing, que creció en Marblehead, estudió en los colegios Noble y Greenough y luego fue dos veces capitana en la Universidad de Princeton, jugaba en el Boston Pride de la recién creada Liga Nacional de Hockey Femenino. Al final del primer periodo del partido de exhibición del 31 de diciembre en el estadio Gillette de Foxborough, pisó un palo y se precipitó contra las tablas. Laing fue retirada en camilla y trasladada al Hospital General de Massachusetts. Días después, sus padres revelaron que no tenía sensibilidad en las piernas y que el movimiento de los brazos era limitado.
Todavía no se han dado detalles concretos sobre el alcance del traumatismo medular, pero se ha aplastado «varias vértebras» y está claro que tiene un largo y difícil camino por delante. «Ella sigue siendo positiva y fuerte», publicó su familia en Facebook.
«Lo que nos ayuda en este momento difícil». De hecho, Denna fue capaz de publicar una nota diciendo que la lesión no estropeó «el mejor día de mi vida», y más tarde tuiteó un vídeo desde su cama de hospital sonriendo y diciendo «estoy de vuelta». Se ha creado un sitio web en el que se aceptan donaciones para su atención médica. Pero para toda la comunidad de hockey, y especialmente para su familia, compañeros de equipo y amigos, es desgarrador.
Hace veinte años, en su primer turno de su primer partido con los Terriers de la Universidad de Boston, Travis Roy se fue de cabeza contra las tablas, aplastando dos vértebras y dejándolo tetrapléjico. En los meses siguientes hicimos un libro juntos, «Eleven Seconds», que narraba el insoportable proceso de cómo pasó a la siguiente fase de su vida.
Fue un honor trabajar con un joven tan valiente y desinteresado, y su vida desde el accidente ha sido increíblemente productiva. Ha recaudado millones de dólares a través de la Fundación Travis Roy para la investigación de la médula espinal y subvenciones individuales a víctimas de parálisis.
Nunca perdió su amor por el hockey, pero odia su silla de ruedas. Travis publicó un mensaje en Facebook tras la lesión de Denna que concluía: «¡Debo decir que cuanto más viejo me hago, más odio la parálisis! Conozco las emociones que Denna y su familia están sintiendo ahora mismo, y francamente me revuelve el estómago. Odio que esto le haya ocurrido a otra persona de la familia del hockey…».
Las lesiones graves de la médula espinal en el hockey son raras, pero el hecho es que hace 50 años, cuando yo era un adolescente que practicaba este deporte, eran inauditas. Es difícil encontrar estadísticas precisas de aquellos años, pero según el Canadian Journal of Neurological Sciences, entre 1948 y 1973 en los dos principales hospitales de Toronto no hubo ningún caso de lesiones medulares graves causadas por el hockey. Cero en 26 años. Entre 1974 y 1981, hubo un total de seis casos de lesiones medulares graves en esos mismos hospitales, cinco de ellos entre septiembre de 1980 y octubre de 1981.
¿Qué ha cambiado? La pantalla facial completa en los cascos se hizo obligatoria en las ligas juveniles de hockey de Canadá a finales de la década de 1970. Como consecuencia involuntaria, entre 1982 y 1986 se produjo una media de 15 lesiones graves de la médula espinal al año a causa del hockey sólo en Canadá.
